Manufacture dédiée à la production de sel, la Saline royale a été construite entre 1775 et 1779 à la demande de Louis XV. Des dessins d’époque témoignent toutefois du projet de cité idéale donnant au site existant la forme d’un cercle parfait, véritable utopie politique, sociale et architecturale imaginée par l’architecte visionnaire Claude-Nicolas Ledoux. Dès 2022, le « Cercle immense » entend rendre visible ce rêve demeuré inachevé et en faire un lieu de référence international pour la création de jardins à partir des travaux du jardinier et paysagiste engagé Gilles Clément (né en 1943).

Le projet comprend tout d’abord un réaménagement de la Saline royale, tandis que le nouveau demi-cercle sera conçu de manière complémentaire au site actuel. Ainsi, en miroir de la pelouse, une prairie fleurie ; dans la continuité des espaces culturels, des jardins pédagogiques ; en contrepoint de nouveaux jardins permanents, des jardins éphémères. Enfin, une promenade comestible prolongera un cheminement poétique dédié à la pensée de Ledoux. Chaque section sera aménagée dans le respect des ressources, à l’appui de savoir-faire agroécologiques : permaculture, paillage, compostage, etc. Le « Cercle immense » accueillera chaque année plus de 400 élèves du CAP au BTS, devenant un véritable laboratoire des métiers du paysage.

Le grand public pourra à son tour découvrir la créativité et la richesse de ce site agrandi selon le concept de « jardin planétaire » énoncé par Gilles Clément : produire avec le vivant et non contre lui, entretenir et préserver ce que la terre nous offre pour construire un avenir durable et plus solidaire. Face aux bouleversements climatiques, « Un Cercle immense » constituera à terme un patrimoine unique résilient, associant créativité, biodiversité et histoire, à transmettre aux générations futures.