Fondée par Claude Lévy-Soussan, la Bourse Agora œuvre pour la diversité, la créativité et la richesse du design français. Grâce à l’action de cette association loi 1901, cofinancée par le ministère de la Culture et la Fondation d’entreprise Hermès, plusieurs projets de recherche de jeunes designers voient le jour. D’abord annuelle, la Bourse devient biennale en 2007. Le jury distingue des candidats qui portent un projet de design dans les domaines de l’espace, du produit ou du message. Une attention particulière est accordée à l’innovation au service de la collectivité, au développement durable, ainsi qu’aux nouveaux usages. Parmi les lauréats, Antoine Boudin est ainsi retenu en 2011 pour développer son travail sur la canne de Provence, tandis qu’en 2013, la bourse est attribuée à Pierre Charrié pour son projet de “surfaces sonores”. Les années suivantes, le jury désigne Nathanaël Abeille dont la recherche porte sur la redistribution de la lumière solaire, puis Samuel Tomatis, pour son projet “Alga”.
Soutenir, mais aussi mettre en lumière et promouvoir : telles sont les grandes missions que l’association, rebaptisée Agora du Design, se fixe à partir de 2019, dans le cadre d’un développement conséquent de ses actions. Tous les deux ans, l’Agora du Design décerne désormais deux bourses de recherche à de jeunes designers professionnels. Une bourse curatoriale est par ailleurs créée, afin qu’un commissaire spécialisé puisse réaliser un projet d’exposition. Enfin, un Prix Agora de l’écriture remarquable est imaginé pour récompenser un article, un livre ou toute forme d’écrits marquant une avancée dans la pensée et la réflexion dans le champ du design. À ces différentes dotations s’ajoute l’organisation d’une exposition bisannuelle, en lien direct avec les lauréats, avec des journées de débats, des rencontres et l’édition d’un ouvrage.
En soutenant la diversité, la créativité et la richesse du design français, dans l’Hexagone et dans le monde, l’Agora du Design contribue à sa vitalité. La Fondation, attentive à la maîtrise, la transmission et l’exploration de gestes créateurs, l’accompagne en ce sens, avec fidélité, depuis 2008.
